相傳從前有一位郎中，僅憑一味本草專(zhuān)治勞損，在當地贏(yíng)得了好聲譽(yù)。不過(guò)行醫多年，一直無(wú)妻無(wú)子，只收了四個(gè)徒弟。郎中老了，想為自己找個(gè)繼承人，但是知人知面不知心，郎中想找一個(gè)心地善良的好徒弟，于是決定對幾個(gè)徒弟進(jìn)行一番考察。
有一天，郎中對四個(gè)徒弟說(shuō)“我如今年老多病，以后恐怕不能再采藥行醫了，你們都學(xué)會(huì )了本事，各自謀生去吧?！彼膫€(gè)徒弟聽(tīng)后，當下都表示要善待師傅、陪伴養老。大徒弟認為師傅一生行醫應該積攢了不少錢(qián)財，便把師傅接到自己家里住?？墒菦](méi)過(guò)多久發(fā)現師傅并無(wú)錢(qián)財，就開(kāi)始冷淡師傅了。老郎中只好搬到二徒弟家，誰(shuí)知二徒弟也和大徒弟一樣，發(fā)現師傅沒(méi)錢(qián)時(shí)也冷下臉來(lái)。無(wú)奈，師傅只得搬到三徒弟哪里，豈知三徒弟更是過(guò)分，知道師傅只不過(guò)是個(gè)窮郎中，立刻將其掃地出門(mén)。
郎中傷心不已，無(wú)奈帶著(zhù)行李流落街頭。小徒弟得知后，連忙把師傅請到自己家里，并對師傅說(shuō)：“師徒如父子，徒弟供養師傅是應該的?！边^(guò)了不多日子，師傅突然病倒了。小徒弟整天守在床前伺候著(zhù)，真像對親生父母一樣孝順。師傅看在眼里，暗暗點(diǎn)頭，心里認定小徒弟即是傳承人。一天，老郎中把小徒弟叫到跟前，解開(kāi)貼身的小包，拿出一味中藥對小徒弟說(shuō)：“這是一種強筋骨、補肝腎的本草，我現在就傳給你吧!”。
不久，老郎中去世了，小徒弟為其安葬送終。以后，小徒弟就靠折師傅傳下來(lái)的秘方，成為一位德高望重的郎中。因為師傅留下的本草沒(méi)有名字，只見(jiàn)其莖上有棱節，很像牛的膝骨，因此就給它取名為“牛膝”。
